日本
垃圾焚燒法確實是一種實踐多年的垃圾處理方法。它比起填埋法占地面積小，效率高，曾一度被視為一種“減量快”的好方法，吸引日本和德國等發達國家大力發展。在日本就建起了6000多座垃圾焚燒爐，占據世界垃圾焚燒爐數量的首位，其垃圾焚燒企業也隨之發展起來。與此同時，也吸引了一些發達國家進行效仿。就這樣把垃圾焚燒推向了高潮。
垃圾焚燒發電廠
但建設一座大中型焚燒爐動輒要10億元人民幣，建成投產后的環保的處理成本大約需300元/噸，目前國內一些城市那種幾十元焚燒處置一噸生活垃圾的操作方法，是否真是按環保程序處理其本身都是值得懷疑的。環保的焚燒處理方法一般城市是難以承受的。其運行中需要頻繁更換過濾吸附材料，也花費大量開支，往往會造成操作隨意簡化的漏洞。
北美
美國第一個焚化爐于1885年建于紐約的總督島（GovernorsIsland）。到了1949年，RobertC.Ross在美國成立了第一間有害廢物管理公司——RobertRossIndustrialDisposal。公司的成立源于他在俄亥俄州看到了市場對有害廢物處理的需求。1958年，公司建成了全美第一座處理有害垃圾的焚燒爐。而美國第一座全面的，由政府運作的焚化設施是ArnoldO.Chantland資源回收廠（ArnoldO.ChantlandResourceRecoveryPlant），該廠于1975年建于艾奧瓦州的恩慈（Ames），并一直運作至今，和生產垃圾衍生燃料（refuse-derivedfuel），然后將其送往當地的發電廠作為發電的燃料。美國第一個在商業取得成功的焚燒廠是于1975年10月建于馬薩諸塞州索格斯（Saugus）的WheelabratorTechnologies，該廠也是一直運作到今天。
RobertRossIndustrialDisposal公司將廢物處理最后的殘渣運送到焚化爐或水泥窯處理中心的。2009年，主要經營焚燒垃圾三個業務：CleanHarbours,WTI-Heritage,andRossIncinerationServices。CleanHarbours購買了很多較小的獨立運行的設施，漸漸在全美累計有5-7個焚燒爐。WTI-Heritage有一個位于俄亥俄州東南角的一個焚化爐。（橫跨Ohio河的WestVirginia西弗吉尼亞州）。
在美國和加拿大，對焚燒垃圾和其它垃圾轉換為能源的技術又燃起了新的興趣。2004年，垃圾焚燒在美國獲得可再生能源生產的稅收抵免資格。增加現有工廠容量的項目正在進行中，并且，市政再一次評估建設焚燒廠，而不是選擇繼續采用堆填區的方式處理城市垃圾。但是，許多這些項目繼續面臨著政治上的反對，盡管關于焚燒減少溫室氣體排放、加強空氣污染控制和焚燒灰燼的循環使用等論據已得到了更新。
美國一些老一代的焚化爐已經關閉，其中186個MSW焚化爐關閉于90年代，到2007年只剩下89個，另外，在1998年仍有6200個醫療廢物焚化爐，到2003年只剩下115個。在1996年至2007年，沒有建造新的焚化爐，其主要原因主要有：1.）經濟因素：隨著大型的低成本的地區性垃圾堆填區的增加，并且現今電力的價格相對較低，焚化爐無法在美國提供燃料（即垃圾）競爭。2.）稅收政策：美國在1990年至2004年廢除了對由廢物發電的發電廠的稅收抵免。
英國
倫敦郊區及莫里山谷等社區、安大略湖區反對焚燒的行動此起彼伏。
由于其有大量堆填區可供使用，英國廢物管理行業內的技術已經大大落后于歐洲其余國家。由歐盟訂立的垃圾填滿法令（TheLandfillDirective）令英國政府實施了對垃圾管理的法例，其中包括垃圾填埋稅和垃圾填埋補助交易計劃（LandfillAllowanceTradingScheme）。該法例的目的是通過使用其它垃圾處理方式而減少因垃圾填滿而產生的溫室氣體排放。英國政府的立場是，垃圾焚燒將逐漸在處理城市垃圾和能源供應中扮演更重要的角色。2008年，在英國，有接近100多處地方成為未來可建設垃圾焚燒場的地點。這些地點也已被英國的非政府組織標識在地圖上。
城市固體垃圾（MSW）焚燒（焚化）的歷史是和垃圾填埋和其它垃圾處理方式的歷史緊密聯系在一起的。在判斷垃圾焚燒的好處時不可避免的與其它垃圾處理方式做比較。自1970年代起，垃圾回收和其它垃圾處理手段的變化改變了對垃圾焚燒的優缺點的判斷。自1990年代起，其它垃圾處理技術也逐漸成熟并可應用到實際中。
中國
中國的垃圾焚燒工程正在迅速擴展。事實上，不僅僅是北京、廣州、南京、蘇州，在中國，幾乎每個
省都在建設或準備建設垃圾焚燒發電廠。但也有部分城市明確表態不采用垃圾焚燒方法處理垃圾。
